알 안 낳고 새끼 낳는 물고기, 당신의 어항이 바뀐다
물고기도 엄빠가 있다고? 며칠 전 지인 집에 놀러 갔다가 깜짝 놀랐다. 어항 속 구피가 새끼를 낳고 있었기 때문이다. "에이, 물고기가 어떻게 새끼를 낳아?" 내가 의아해하자 지인은 "구피는 알이 아니라 새끼로 태어나"라며 스마트폰으로 찍은 영상을 보여줬다. 작은 치어(새끼 물고기)가 어미 배에서 나와 유영하는 모습이 생생했다. 순간 내 머릿속에 '물고기 = 알 낳는다'는 공식이 산산조각 났다. 사실 우리가 흔히 아는 금붕어나 열대어 대부분은 알을 낳는다. 하지만 세상에는 알 대신 새끼를 낳는 물고기들이 꽤 존재한다. 생물학적으로는 '난태생(卵胎生)'이라고 부르는 이 방식, 왜 진화했을까? 단순히 "더 안전하니까"라는 대답으론 설명이 부족하다. 2021년 《네이처 생태학 진화》 저널에 실린 연구에 따르면, 난태생 어종은 전체 경골어류의 약 3%에 불과하지만, 이들의 번식 성공률은 알을 낳는 어종보다 평균 40% 이상 높다고 한다. 새끼가 어미 몸속에서 어느 정도 성장한 상태로 태어나기 때문에 초기 사망률이 확 낮아지는 것이다. 내가 충격받은 건 구피뿐만이 아니었다. 검색을 해보니 시클리드, 플래티, 몰리, 검은몰리 등 수족관에서 흔히 보는 물고기들도 새끼를 낳는 경우가 많더라. 이 녀석들은 알이 아닌 치어를 바로 출산한다는 공통점이 있다. 어종 번식 방식 한 배 새끼 수 성장 기간 (알-치어) 초기 사망률 구피 난태생 20-60마리 21-30일 약 30% 플래티 난태생 10-40마리 24-35일 약 25% 몰리 난태생 20-100마리 28-40일 약 35% 시클리드(구내보육) 산란 후 입 보육 10-80마리 18-30일 약 15% 금붕어 산란 100-1000개 4-7일 약 90% 표에서 보듯 알을 낳는 금붕어의 초기 사망률이 90%에 달하는 반면, 새끼를 낳거나 입으로 보육하는 물고...