변비 해결에 유산균이 효과적인 이유와 장 건강 관리법
화장실에 앉아서 30분 넘게 씨름하다가 결국 포기하고 나온 기억, 다들 한 번쯤 있을 거다. 배는 더부룩하고 얼굴은 붓고, 기분까지 다운된다. 하루 이틀이면 모르는데 이게 몇 주, 몇 달로 이어지면 인생 자체가 불편해진다. 실제로 우리나라 성인 3명 중 1명은 변비 증상을 경험한다는 통계가 있다. 특히 20-30대 여성의 경우 40%가 넘는다는 연구 결과도 있다. 변비를 단순히 '화장실을 못 가는 문제'로 보면 안 된다. 왜냐하면 장 건강은 전신 건강의 바로미터나 마찬가지이기 때문이다. 변비가 생기는 이유는 생각보다 다양하다. 가장 흔한 원인은 식이섬유 부족이다. 우리 몸의 소화효소는 식이섬유를 분해하지 못한다. 그래서 식이섬유는 그대로 장까지 내려가서 수분을 머금고 대변의 부피를 늘리는 역할을 한다. 부피가 커져야 장벽이 자극받고 연동운동이 일어난다. 그런데 현대인의 식단을 보면 밀가루 음식, 인스턴트, 육류 위주다. 하루 권장 식이섬유 섭취량은 25-30g인데, 우리나라 성인의 평균 섭취량은 15-18g에 불과하다. 거의 반토막 수준이다. 식이섬유가 부족하면 대변이 딱딱해지고 양도 적어지면서 변비로 이어진다. 여기에 스트레스가 더해지면 상황은 더 나빠진다. 스트레스를 받으면 교감신경이 활성화되고 장 운동은 억제된다. 옛말에 '화가 나면 속이 뒤틀린다'는 말이 괜히 있는 게 아니다. 실제로 스트레스 지수가 높은 사람일수록 변비 유병률이 1.8배 높다는 연구 결과도 있다. 장은 '제2의 뇌'라고 불릴 정도로 신경세포가 풍부하다. 뇌에서 받은 스트레스 신호가 그대로 장으로 전달되는 셈이다. 운동 부족도 빼놓을 수 없다. 앉아서 일하는 시간이 길어질수록 복부 근육과 장의 연동운동이 약해진다. 하루 30분 이상 걷기만 해도 장 운동이 20% 이상 활성화된다는 연구가 있다. 그런데 많은 사람들이 하루 5천 보도 채 걷지 않는다. 특히 사무직 직장인들은 출퇴근 빼면 거의 움직이지 않는다. 움직임이 없으니...