2026년 기초연구에 2.3조 투자 당신의 연구비 전략은?

정부가 2025년 기초연구사업에 역대 최대 규모인 2조 3413억 원을 투입하기로 결정했습니다. 창의 연구 신규 과제는 140개에서 885개로 6배 이상 확대되고, 후속 연구를 지원하는 도약 연구에는 750억 원이 새롭게 배정됐습니다.

특히 신임 교원을 위한 씨앗 연구(400억 원)와 개척 연구(150억 원)도 신설되면서, 연구자 입장에서는 지원받을 수 있는 통로가 훨씬 다양해졌습니다. 이번 글에서는 이렇게 달라진 기초연구사업의 구조를 살펴보고, 연구자로서 어떻게 대비하면 좋을지 정리해 드리겠습니다.

기초연구사업 2.3조, 어디에 어떻게 쓰일까

과기정통부가 발표한 2025년도 기초연구사업 시행계획을 보면, 전체 예산 2조 3413억 원이 크게 네 가지 방향으로 나뉘어 집행됩니다. 가장 눈에 띄는 변화는 '창의 연구(중견 연구)'의 신규 과제 수가 기존 140개에서 885개 내외로 대폭 늘어난 점입니다.

이는 중견 연구자들이 안정적으로 연구에 매진할 수 있는 기반을 넓히겠다는 의도로 읽힙니다. 여기에 더해, 우수한 성과를 낸 연구자가 같은 주제로 후속 연구를 이어갈 수 있도록 돕는 '도약 연구'가 750억 원 규모로 신설됐습니다.

도약 연구는 평가 절차를 대폭 간소화해, 기존에 성과를 인정받은 연구자일수록 부담 없이 지원받을 수 있게 설계되었습니다. 한편, 신임 교원이나 젊은 연구자를 위한 지원도 강화됐습니다.

'씨앗 연구'는 400억 원을 투입해 신임 교원 400개 내외 과제를 지원하고, '신진연구자 인프라 지원사업'으로 300억 원을 추가 배정했습니다. 연구 장비와 시설이 필요한 초기 연구자에게 실질적인 도움이 될 것으로 보입니다.

• 창의 연구(중견 연구): 신규 과제 885개 내외 (기존 140개에서 확대)
• 도약 연구: 750억 원, 300개 내외 과제 (후속 연구 지원, 평가 간소화)
• 씨앗 연구: 400억 원, 400개 내외 과제 (신임 교원 대상)
• 신진연구자 인프라 지원: 300억 원, 100개 내외 과제 (연구시설·장비)
• 개척 연구: 150억 원, 150개 내외 과제 (태동 분야 변혁적 연구)
• 국가아젠다기초연구: 400억 원, 200개 내외 과제 (정부 제시 분야 연구자 주도)
• 국가연구소 사업(NRL 2.0): 100억 원 (대학부설연구소 블록펀딩 지원)

도약 연구와 개척 연구, 무엇이 다를까

이번 사업에서 가장 주목할 만한 신규 프로그램은 '도약 연구'와 '개척 연구'입니다. 이름이 비슷해 헷갈릴 수 있는데, 목적과 지원 대상이 확연히 다릅니다.

도약 연구는 말 그대로 '이미 성과를 낸 연구자가 더 높이 도약하도록' 돕는 프로그램입니다. 기존 창의 연구나 다른 과제에서 우수한 평가를 받은 연구자가 동일한 연구 주제를 계속 파고들 수 있도록 지원합니다.

평가 간소화가 핵심인데, 서류 평가나 발표 평가 부담을 줄여주는 대신 연구의 연속성과 깊이를 보장하는 데 초점을 맞췄습니다. 반면 개척 연구는 '아직 태동하거나 기존 학문 분류에 들어맞지 않는 새로운 분야'를 지원합니다.

중간 점검을 아예 폐지했고, '성실 실패'를 용인하는 폭을 넓혔습니다. 무엇보다 기존 '기초연구 1인 1과제 원칙'의 예외를 허용하기로 한 점이 큽니다.

즉, 개척 연구에 선정되면 다른 기초연구 과제를 동시에 수행할 수 있게 됩니다. 도전적인 연구를 하려면 실패 가능성도 감수해야 하는데, 이번 조치는 그 리스크를 연구자가 덜 부담하도록 설계된 셈입니다.

신청 전 꼭 체크해야 할 세 가지 변화

2025년도 기초연구사업에서 연구자들이 실무적으로 알아두면 좋을 변화가 몇 가지 있습니다. 첫째, 회계연도 일치 원칙의 예외가 적용됩니다.

지금까지는 대부분의 연구 과제가 3월 1일이나 6월 1일에 시작해야 했지만, 앞으로는 연중 공고와 평가 시기가 다양화됩니다. 연구 준비가 덜 된 상태에서 억지로 일정에 맞추지 않아도 된다는 뜻입니다.

둘째, 평가 체계가 사업 목적에 따라 차별화됩니다. 창의 연구는 기존처럼 연구자의 자율성과 창의성을 중시하는 평가를 받겠지만, 국가아젠다기초연구나 개척 연구는 해당 사업의 특성에 맞는 평가 기준이 별도로 적용됩니다.

분야별 최우수 연구자들이 평가에 더 적극적으로 참여하도록 유도하는 방안도 마련 중이라고 하니, 평가의 전문성은 더 높아질 것으로 기대됩니다. 셋째, 대학부설연구소를 대상으로 한 '국가연구소 사업(NRL 2.0)'이 신설됐습니다.

과기정통부와 교육부가 협업해, 대학의 강점 분야 연구소를 블록펀딩 방식으로 패키지 지원합니다. 개인 연구자가 아니라 연구소 단위로 지원받는 구조라, 연구소장이나 연구책임자 입장에서는 팀 단위 전략을 세울 필요가 있습니다.

연구자별 맞춤형 전략은 이렇게

신임 교원이라면 '씨앗 연구'를 가장 먼저 고려해볼 만합니다. 400억 원 규모로 400개 과제를 지원한다고 하니, 경쟁률이 상대적으로 덜 치열할 가능성이 있습니다.

연구 장비나 시설이 필요하다면 '신진연구자 인프라 지원사업'을 별도로 신청할 수 있다는 점도 기억해두세요. 중견 연구자 중에서 이미 우수한 연구 성과를 쌓아왔다면 '도약 연구'가 가장 유리한 선택지입니다.

평가 간소화 덕분에 행정 부담이 적고, 같은 주제를 깊이 파고들 수 있어 연구의 완성도를 높이기 좋습니다. 만약 기존 연구 외에 새로운 분야에 도전하고 싶다면, '개척 연구'의 1인 1과제 예외 조항을 활용해 두 과제를 동시에 수행하는 전략도 가능합니다.

국가·사회적 이슈와 연결된 연구를 하고 있다면 '국가아젠다기초연구'를 주목하세요. 정부가 분야를 제시하지만 연구자가 직접 과제를 기획하고 추진하는 방식이라, 자율성을 유지하면서도 전략적 지원을 받을 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 신규 과제 공모 일정은 어떻게 되나요?

2025년도 개인기초연구는 11월 6일부터 12월 11일까지, 집단연구지원사업은 11월 6일부터 2025년 2월 3일까지 공모합니다. 자세한 내용은 과기정통부와 우리나라연구재단 누리집에서 확인할 수 있습니다.

Q. 개척 연구는 중간 점검이 아예 없나요?

네, 혁신·도전적 연구 취지에 맞춰 중간 점검을 폐지했습니다. 성실하게 연구를 수행했으나 결과가 기대에 미치지 못하는 경우 '성실 실패'로 인정받을 수 있도록 용인 범위도 확대했습니다.

Q. 기존에 다른 기초연구 과제를 수행 중인데 개척 연구를 신청할 수 있나요?

가능합니다. 개척 연구는 기초연구 1인 1과제 원칙의 예외를 허용하기로 했습니다.

다만 다른 유형의 사업(예: 창의 연구, 도약 연구)도 중복 신청이 가능한지는 각 사업 공고문을 반드시 확인해야 합니다.

Q. 신진연구자 인프라 지원사업은 연구비만 지원하나요?

연구비와 함께 연구시설·장비 구축 비용을 지원하는 사업입니다. 연간 100개 내외 과제를 선정해 총 300억 원을 배정했으므로, 초기 연구 환경을 갖추는 데 실질적인 도움이 됩니다.

Q. 도약 연구는 어떤 기준으로 평가를 간소화하나요?

기존 창의 연구 등에서 우수한 성과를 낸 연구자에 한해 서류 평가나 발표 평가 단계를 축소하거나 생략하는 방식입니다. 구체적인 간소화 기준은 향후 공고문에 상세히 안내될 예정입니다.